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「不二先輩、誕生日ってホントっスか？」
部活を引退して、それでもまだテニスは続けている僕は受験を間近に
控えても偶にこうしてテニス部に立ち寄る。
テニスコートは、在学している間は自由に使って良いというお達しだ。
息抜きになるから。なんて言いつつも、本当は顔が見たいし、
声が聞きたい。
皆に会えるからね、嘯いて本当に会いたいのはいきなりそんなことを
事も無げに聞いてくる鈍いこの子。
「何で」
いきなりだなぁ、と苦笑しつつも心臓が跳ねるのを隠せない。
「菊丸先輩が、さっき言ってたから。不二は、今日誕生日なんだって」
英二のやつ、余計なことを。
思いつつも、表面上は表情を崩さないで応対する。
「正確には今日じゃないよ。僕の誕生日は閏年しかないからね」
「閏年？」
「えーっと、英語ではleap yearだっけ」
「ああ！29日」
先輩、それだけ英語出来たら、受験大丈夫っすよ。なんて越前が言って
そうかな？と僕は苦笑した。
受験はね、本当はそんなに怖いと思わない。
僕が本当に怖いと思っているのは。
「先輩さぁ、俺にバースデープレゼントくれたよね」
「そうだっけ？」
嘘、覚えてる。
越前にあげたのは、僕の時計だ。
新しいの買ったから、ちょうど誕生日だし、古いの貰ってよ。
先輩と後輩。
チームメイト。
その間柄を逸脱しない、ギリギリのバースデープレゼント。
偶然を装った必然、ずるいと思いつつも傷つくことが怖くてそうやって
渡したプレゼントに１２月２４日、休日練習のあと。
「あれは、別に、そういうんじゃなくって。偶々誕生日だっただけだから
気にしないでよ」
「アンタは気にしなくっても俺は気にするの。
・・・・・・もっと早く教えてくれたら、良かったのに」
駄目。駄目だよ、越前。
そんな顔を誰にでもしてみせちゃ駄目。
そんなこと誰にでも言ってみたら駄目。
ツキン、と胸が痛むのを庇うように手のひらを心臓にあてたら、
ゴソゴソと鞄を探り越前が先輩、ともう一度僕に問いかけた。
「これ、俺から、何にも用意出来ていないけど。
あげる」
ぐ、と握り締めた手の平に入っているのは
「キーホルダー？」
「だって、何も用意してないし」
クロスの形をしたキーホルダーは、飾り気の無いシンプルなもので
この年頃の子どもにしたらちょっと大人びているというか、
そこが彼らしいなと常々思っていた。
僕の記憶が正しいのならば、入学して以来ずっと彼の鞄の一角に
付けられていたものだ。
「・・・・・・・・・・いいの？」
「だから、あげるって」
「・・・・・・・・・・ありがとう」
どうしよう。
凄く嬉しい。
凄く、凄く嬉しい。
越前がずっと大切にしていたもの、それをくれる。
僕は、ずっと大切にしていた想いがそれで少し報われるような気がした。
それだけで救われると思った。
「ありがとう」
もう直ぐ、受験だ。
そして卒業。中学校とも、越前とも、別れる日が近づく。
僕が怖かったのは、本当に怖かったのはいつかそれが想い出になること。
想いが色褪せてしまうこと。
それだけが、本当に怖かった。
「俺は」
まだ喧騒の中にあるグラウンド、青から次第に変化していく
茜色、夕闇の迫る空の下で越前の形の良い唇が言葉を
紡ぎだす。
「俺は、想い出すから。
きっと、時計を見るたびに、先輩のこと、想い出す。
そしたら、きっと哀しくなる。・・・・・・・・よく分からないけど、
多分、寂しいんだ。だから、アンタも」
―――――俺のこと想って、寂しくなってよ。
握り締めたキーホルダーの金属が、手の熱に融かされて温くなっていく。
汗ばむくらい強く、強く握り締めていないと僕は、僕の両足は平衡感覚を
見失う寸前だった。
先輩と後輩？
チームメイト？
その間柄を逸脱しない、ギリギリのバースデープレゼント？
「―――――――――――リョーマ」
そんなの、本当は、もうとっくに。
ちょっと切ない系ですが両思いなのでｗ
不二先輩バースデー物です。遅れてすいません；
そういえば、中学校の卒業ももうすぐだよな〜と。その前に高校受験か。
この子たちは進路どうなっているんだろうと常々思うのですが。
好きな人に貰ったものって、本当に些細なものでも凄く嬉しかったりしたな〜と
青い気持ちを思い出して書いたので、青い気持ちで読んでもらったら嬉しいです。
珍しくチューもしていない（笑）