| 空を仰いで／蜘蛛の糸 |
その途端でございます。今まで何ともなかった蜘蛛の糸が、急に
犍陀多のぶら下がっている所から、ぷつりと音を立てて断れました。
ですから、犍陀多もたまりません。あっと云う間もなく風を切って、
独楽のようにくるくるまわりながら、見る見る中に暗の底へ、
まっさかさまに落ちてしまいました。
後には唯極楽の蜘蛛の糸が、きらきらと細く光りながら、
月も星もない空の中途に、短く垂れているばかりでございます。
―芥川龍之介著「蜘蛛の糸」―
「何を笑っているんだ」
問い掛けられて、彼はゆったりとその視線を今し方読んでいた本から
移し、声の主を見た。
細いフレームの眼鏡が沈みかけた太陽に呼応するかのように、
微かに反射する。
「蜘蛛の糸」
「・・・・笑えるような作品か？」
「感心してただけさ、極楽の御釈迦様の無慈悲さに。
きっとね、神様や仏様なんて類は残酷なんだよ。
救済と、同時に厳罰も与える存在でなくてはならないから。
手塚、考えてご覧よ。人を殺したり、家に火をつけたりしたような
悪人がたった一つの良い行い、蜘蛛を助けたというそれだけで
地獄から救われると思うかい？僕は、そう思わない。
だから、どちらにせよ糸はきっと切れたんだよ。
悪人たちが挙って糸に掴まって極楽へ這い上がろうとしても、
犍陀多が悪人たちを蹴落としても、そうさ。一瞬間希望を見せて後の
絶望の方が余程酷い苦痛でしょう。地獄の責め苦だよ、当然」
まるで唄うように柔らかに凛とした声で紡ぐと、少年は穏やかな
笑みをその秀麗な顔に浮かべた。
短くは無い付き合いの中で、それでも不二が本音を垣間見せることなんて
滅多に無い。それは、手塚に対してのみそうなのではなく、彼の性分として
出会ったときから変わらずそうであったように思われる。
そんな中でも、彼の言葉は、たった今の言葉は限り無く本音に踏み込んだ
発言であるような気がした。
それを裏付けるかのごとく、笑顔と間逆に冷えた眼差しで射抜かれそうな
眸をして不二がもう再び自分を仰いだ。
「だから、きっと、そうだよ。
極楽は、支配者は、神は、残酷でなければならないんだ。
美しく、残酷でなければならないんだよ」
不二の視線が自分を通り越して、背後に注がれていることに気付いて
彼が背後を振り返ったときには珍しく遅刻もせずに練習に現れた後輩が
片づけを終えて、着替えている最中だった。
頓着無く丸められたユニフォームを葬って、制服に手を通す未だ
未成熟な裸身は、しなやかな一体の彫刻のようでもある。
自分に向けられた視線に気付いたらしい少年は、一瞬間だけの注意を
向けてそれから何事も無かったかのように、自分の身体を布で纏った。
「然様なら」
あどけない声で紡がれた挨拶に、嗚呼、と何とも間抜けな声を出すと
猫がすり抜けるかのごとく軽快にそれでいて音も無く不二も手塚も
置き去りに彼は部室を後にする。
そして、手塚は悟った。
「お前は、糸を待っているのか」
途端に打たれた子どもみたいに傷ついた目をした不二は、しかし
たった一瞬でその事実を闇に隠すと、良い勘しているね、と世辞なのか
揶揄なのか、それとも単に賛辞なのか判別に難い言葉を落とすと
夕日を背後に凄絶な笑みを浮かべる。
部室の窓硝子を突き破り、辺りを支配する夕闇と静寂が全てを
溶かして燃やしてさながら物語りの男の元居た地獄、血の池のようだった。
「残酷に、美しいから彼は支配者足りえるんだ。
救われる心算なんて、無いよ。何時だって。
待っていてあげるんだ。堕ちておいで、と。
一緒に此処に落ちてくれ、なんて素敵な告白だと思わない？
ねえ、そうでしょう」
うっとりと紡ぐ声は正しく恋する人間の、そのものだ。
極楽の蓮池の水は水晶のような透明さで、この地上で天を仰ぎ見る彼の姿も
若しかしたら捉えられているのかも知れない。
試されているのかも知れないねと軽やかな口ぶりで言う。
試されている、何に、天に、それとも唯一お前を支配するに足り得る
あの子どもに。
全てが赤く染め変えられていく、流されていく、融かされていく夕闇に
それでも彼が待ち続けるのは一握の気紛れに差し出される救いであればと
真摯に思った。
あの、黒く澄んだ水晶の眸には幾らほど滑稽に映るとしても。
蜘蛛の糸パロディー。や、だって人殺しが蜘蛛を助けたくらいで極楽に
行っちゃ駄目だと思うんですが。あの糸はいずれにしても切れた気がするのは
私だけですか。単に勧善懲悪でない、残酷さがある気が。不二先輩がやたらに
電波ですが、私はそんな彼が大好きです。不二先輩の支配者は何時だって
リョーマさんであるという結論で。